Particularidade
O chá, verde ou preto, tem um sabor característico. Apresenta-se em embalagens de papel.

Descrição
As plantações de S. Miguel são constituídas por híbridos do tipo China e alguns do tipo Assam. A colheita é mecânica e inicia-se em Abril, podendo ir até Setembro.

História
A primeira notícia que se conhece a respeito do chá nos Açores data de 1801, donde se pode concluir que já nos finais do século XVII se conhecia esta planta nos Açores. Esta notícia constitui a primeiraª referência à presença da planta do chá em Portugal. Trata-se de uma carta enviada pelo governador-geral, datada de 11 de Junho de 1801, acompanhando a remessa de
dois caixotes de chá de Angra (ilha Terceira) para o Continente português.
Dela consta: «… e satisfazendo à primeira determinação do mesmo Augusto Senhor, remeto agora pela fragata “Cisne” 2 caixotes com a planta do chá, cuja vegetação hé mui facel nestes sitios...». No entanto, foi na ilha de S. Miguel que se começou a cultivar chá com fins industriais. A Sociedade Promotora de Agricultura Micaelense, da qual fazia parte José do Canto, começou a fazer ensaios de planta tendo votado em Assembleia em Abril de 1874 a verba de 220$000 réis para o cultivo e industrialização de chá e, em 1878, chegam a S. Miguel dois mestres chineses, Lau-a-Pen e Lau-a-Teng, que vieram ensinar a tecnologia de preparação do chá. A indústria desenvolveu-se e produzia-se chá verde e chá preto. Na década de 60 a cultura entra em crise, sobretudo pelo encarecimento da mão-de-obra e pela concorrência no mercado nacional do chá de Moçambique, produzido a preços mais baratos. A ilha de S. Miguel é a única região da Europa que produz chá.

Uso
Como bebida de pequeno-almoço e merenda, usando-se também após as refeições principais.

Saber Fazer
Em S. Miguel produz-se chá verde (Hysson) e chá preto (Orange Pekoe, Pekoe, Broken Leaf e Moinha). Praticamente não
se usa adubo químico. A maior parte dos agricultores faz sideração com tremoço em fins de Março. A planta cresce livremente atingindo cerca de 2 m na variedade China. A folha tem 9/3 cm. A poda faz-se entre Janeiro e Fevereiro por 3 vezes (aos 18 meses, 2 e 3 anos). A colheita ainda é por vezes manual feita por mulheres e raparigas, mas actualmente já se usam pequenas máquinas, sendo neste caso a colheita feita por homens.
Colhe-se o Pekoe terminal e três folhas, não se utilizando a terceira folha na preparação do chá. A planta é colhida na Primavera (Abril/Junho) e cada mulher tem a seu cargo duas filas de plantas, apanhando entre 30 a 40 kg. Se bem que em S. Miguel se possa colher chá durante todo o ano, a produção da Primavera é a que dá melhor produção.
Segue-se o «murchar» da folha, operação que consiste em retirar parte da água para se poder enrolar a folha sem a partir. Esta operação é feita à temperatura ambiente em locais muito arejados e pouco luminosos. Avalia-se o grau de emurchecimento pelo peso de 100 folhas. A esterilização a seguir feita efectua-se em S. Miguel quer pelo método tradicional de aquecimento em recipientes de cobre, quer em tambores mecânicos de mais fácil controlo. O enrolamento das folhas também se faz por duas maneiras diferentes: a manual e a mecânica.
Contudo, a manual está a ser abandonada. Seguidamente procede-se ao joeiramento, operação que tem por fim desagregar as folhas. Para o chá preto faz-se a fermentação em salas denominadas «quartos de fermentação» e por fim dá-se a secagem para terminar a fermentação.

Produção
A área de cultura actual é de 40 hectares, destinando-se a produção ao mercado interno.

In: Produtos Tradicionais Portugueses - Vol 3
Direcção-Geral de Desenvolvimento Rural
Lisboa 2001